Per què tenim fòbies?

Les fòbies són pors irracionals, intensos i incontrolables que algunes persones manifesten en determinada situació o davant algun element en particular, encara que arribin a adonar-se que no representa per a ells una amenaça real. No hi ha una sola causa per explicar per què determinada persona pateix d'una o altra fòbia, ja que no hi ha una relació un a un entre els antecedents d'un pacient i el desenvolupament d'un trastorn determinat. Per contra: les fòbies socials i les específiques poden tenir nombroses causes que conflueixen.
Les investigacions sobre aquest tema indiquen que hi ha certs factors genètics i ambientals que afavoreixen l'aparició d'una fòbia. Així mateix, les situacions en les quals es desencadenen de manera més intensa són aquells moments on la persona, per diferents motius, està sotmesa a estrès.
Una de les causes possibles per les quals sorgeix una fòbia específica és que la persona hagi tingut en la seva infància una experiència traumàtica, a la qual després associa l'element que li causa por. L'associació pot ser directa o indirecta. És directa quan ha estat aquest element la causa mateixa que desemboca en una fòbia: per exemple, un nen és esgarrapat per un gat furiós, ia conseqüència d'això el nen creix i es converteix en un home amb ailurofobia-fòbia als gats-. En canvi, és una associació indirecta quan la por apareix desplaçat: a la televisió nord-americana van mostrar el cas d'una jove que, havent estat abusada sexualment de nena, havia desenvolupat una curiosa fòbia als cogombres.
Encara resta saber si qualsevol persona sotmesa a un determinat estímul pot desenvolupar una fòbia, o si és necessària certa predisposició genètica per desencadenar-les. Alguns científics es van preguntar això al veure que en molts casos, els fills repeteixen la fòbia dels pares: per exemple, una mare amb aracnofobia els transmet als seus fills la seva pròpia por a les aranyes. No obstant això, no necessàriament es tracta d'herència genètica, sinó que simplement pot tractar-se d'un comportament après.
Així mateix, certes fòbies tenen com a causa els regustos d'un comportament instintiu: al llarg dels segles, l'home ha temut a certs animals perillosos com les aranyes i les serps, o fenòmens climàtics com les tempestes. I per descomptat, hi ha fòbies que són absolutament culturals com al nombre 13 (en els països occidentals, ja que els orientals tenen por al número 4), a Halloween o als estrangers.
En molts casos, les persones no recorden les causes que els van portar a desenvolupar la seva fòbia, especialment quan es tracta de fòbies específiques. Altres vegades, en canvi, poden recordar un o diversos successos que els van portar a elles, sobretot quan de fòbies socials es tracta. Les causes que una persona desenvolupi, per exemple, glosofobia-por a parlar en públic-poden remetre a situacions en el passat, que la persona hagi experimentat com d'humiliació pública: burles dels seus companys, rialles malicioses, crítiques, etc., i que en el seu moment hagin ferit l'autoestima del nen.
En qualsevol dels casos, la reacció davant les fòbies sol ser l'evitació de la situació tan temuda. Això pot portar a que les persones vegin deteriorada la seva vida social, laboral i afectiva. Per fortuna, en l'actualitat hi ha diverses maneres de tractar una fòbia.